三日后北境三城的代表齐聚临时搭建的大帐。
帐内炭火熊熊却驱散不了众人脸上的寒意。
一位白发苍苍的老者拄着拐杖颤巍巍地开口:“执政大人我们北境人……不想再被抛弃了。
” 他的声音嘶哑却字字如锤砸在每个人心上。
“应国朝廷加税征兵却从未派一兵一卒抵御敌国。
我们守城三年饿殍遍野朝廷的援军却始终未至。
” 另一位中年农夫猛地拍案而起:“我们受够了!若新夏愿护我们周全我们愿归顺!” 帐内瞬间沸腾众人纷纷附和。
姬小颂抬手示意安静缓缓站起。
“诸位”她环视众人声音清晰而有力“新夏不会强迫任何人归附。
但若你们自愿加入新夏将给予你们同等的权利。
土地归耕者所有赋税永轻孩童可入学堂男子不再被迫充军。
” 她顿了顿目光锐利如刀:“但有一条北境必须彻底废除奴隶制所有百姓无论出身皆为自由民。
” 帐内一片寂静。
北境仍有不少贵族蓄奴这一条无疑触动了他们的利益。
终于一位身穿旧式官服的乡绅咬牙站起:“执政大人若我们答应新夏真能保护我们不被敌国侵扰?” 姬小颂毫不犹豫:“能。
” “那好!”乡绅猛地扯下官帽掷于地上“我代表临江城归附新夏!” 其他人纷纷响应。
民意已决姬小颂不再犹豫。
她下令新夏第一军团继续北上清扫残余敌国势力; 同时派遣政务官接管北境三城推行新夏政令。
赵无伤因战功被擢升为北境镇守使统领新编的北境边军。
当他接过任命书时铁面具下的嘴角微微抽动。
“执政”他低声道“我曾是应国的刽子手……” 姬小颂打断他:“你现在是新夏的护民官。
” 她伸手轻轻敲了敲他的铁面具:“这东西该摘了。
” 赵无伤的手指在铁面具边缘微微颤抖。
他曾经戴着它斩杀过无数敌人也曾在它的遮掩下执行过那些让他夜不能寐的命令。
铁面具是他的铠甲也是他的枷锁。
它让他不必以真面目示人不必直视那些死在他剑下的亡魂。
而现在姬小颂要他摘下它。
他深吸一口气指节发力金属卡扣发出细微的“咔”声。
面具被缓缓取下。
北境的风第一次直接吹在他的脸上冰冷却莫名让他眼眶发热。
他低着头不敢抬眼仿佛卸下的不是面具而是最后一层遮羞的屏障。
“抬头。
”姬小颂的声音很轻却不容置疑。
他艰难地抬起脸第一次以真面目面对这位新夏的执政官。
他的眼角有一道陈年疤痕鼻梁因多次骨折而微微歪斜嘴唇因长期紧抿而显得冷硬。
这是一张饱经风霜的战士的脸也是一张罪人的脸。
姬小颂注视着他目光平静如水。
“赵无伤”她忽然唤他的全名“你可知我为何让你镇守北境?” 他喉结滚动:“因为……末将熟悉敌国战法。
” “不对。
” “因为……末将熟悉应国军制。
” “也不对。
” 赵无伤沉默了。
他想不到别的理由。
姬小颂向前一步伸手按在他肩上。
她的手掌很暖透过铠甲都能感受到温度。
“因为北境的百姓需要一个人一个真正懂得‘痛’的人来保护他们。
” 她的声音很轻却字字如锤“你见过地狱所以比任何人都清楚该如何不让别人坠入其中。
” 赵无伤的呼吸骤然急促。
他想起城南那个护着孩子的妇人想起诏狱里司马睿胸前的血字想起西城门那些拖家带口逃难的百姓。
那些画面日夜折磨着他而现在姬小颂告诉他这些痛苦不是诅咒而是力量。
他猛地单膝跪地铠甲砸在冻土上发出沉闷的声响。
“执政……”他的声音沙哑得不成样子“我赵无伤此生……” 话到嘴边却哽住。
他想说“誓死效忠”想说“万死不辞”可这些词都太轻了轻得配不上这份信任。
最终他只是深深低下头将额头抵在姬小颂的靴尖前。
这是一个比任何誓言都重的礼节是边关将士最郑重的效忠仪式。
姬小颂没有躲开。
她受了他这一礼然后弯腰亲手将他扶起。
“记住今日的风”她替他拍去铠甲上的雪尘“这是自由的风。
” 赵无伤仰起脸让北境凛冽的风彻底吹干眼中的湿意。
他忽然明白这不是宽恕。
姬小颂从未宽恕过他那些罪行她只是给了他一个机会一个用余生去赎罪的机会。
而这比任何赦免都更让他感激涕零。
* 赵无伤的消息传回应京姬玄烨暴怒。
“贱民!叛贼!” 他砸碎了御案上的所有器物双目赤红“朕还没死呢!他们竟敢割朕的疆土!” 本小章还未完请点击下一页继续阅读后面精彩内容!。
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